訣山碧龍 一． 客棧餘步留香瑞
揚州三月，煙雨濛濛。瓊花漸開，揚柳垂地。更有所謂：「故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州」的最美季節。這片江南之地，水陸商業繁盛，娼樓市肆喧嚷。客棧酒家隨處可見，店夥忙於上菜端酒。十里長街市井連，又來夜市千燈照碧雲。五街左角的客棧，兩層木建的小樓，聚集好武之人。張三郎繼承父業打理客棧。他父親與早年江湖人士素有交情，雖不懂武功，卻是個有名的說武人。久而久之，就索性建客棧招待來揚州的朋友。每年杭州武林大會，都吸引武林人士來此一聚，再赴杭州，這兒也就成了江湖的落腳地。
「嗡嗡」的劍聲忽爾作響，穿透整條五街，客棧外依舊吵鬧不堪，卻把話題都轉到猜測這是什麼聲音。倒是客棧的人沒什麼反應，似是早有見識，毫不在意。劍聲迫近，不時傳出擊掌和交劍聲，客倌得知交戰甚為激烈，就稍下音量，豎起耳朵邊聽。
再拆得數招，忽爾聽得「啊」的一聲叫喊，茶客不禁毛骨悚然。接著「啪」的一聲，二樓門閣的窗框碎落。說時遲，那時快，「喀」一聲，只見一張放在客棧中央的桌子從中折斷，一個白衣少女已倒在地上。
那少女看來不過廿歲，輕紗白衣，削臉長髮，眼睛有神，卻楚楚可憐，口唇微微咬住。手中握著長劍，左袖早已劃破，染上幾滴鮮紅。那少女左手輕掩右臂，不一會，白袖緩緩染紅。她倒在地上，神情無半點悲傷，冰冷異常，卻不時傳來陣陣檀香，顯得清幽迷人。
一個黑影從破窗跳下，身法頗為輕盈，似為江湖的武林好手。不待茶客暗歎，一敝眼就落在那少女面前。黑色蒙布稍掩他濃眉大眼，隱約感覺是個青年男子，是什麼樣子就看不清了。炯炯有神的雙眼刺穿蒙布，掃視一眾茶客，有種懾人的感覺。從一身黑衣的裝扮推測，他該是什麼什麼刺客。
他緊握劍訣，把劍一把，劍斜向那少女，笑道：「看來，你們那個『殘雞派』的確很殘，武器亦沒什麼了不起。」那少女瞟他一眼，默不作聲。
蒙面男子遭女子白眼，心有不甘，心想：先了斷她與否倒沒啥用，就是套不著檀香派的料子，完成不了師父的任務，這才重要。這女子想必只是個二三等閒之輩，又何必一時求快？難得來到南邊這塊美地，若果不遊玩一番，這有什麼意思。好，就先把她留著，待她師姊妹，師父找她，這才算實用。
一番自我安慰後，蒙面漢也舒服了些，乾笑了數聲，便道：「你要死還是多活數天？」欲藉一個自認為是再好不過的下台階留著那女子的性命。
豈料那少女面色依舊，待了一會，才冷冷的道：「我跟你素不認識，自數天起就一直追殺我，看是有要事在身，不論我說要生還是要死，結果終究一樣，又何苦迫我選擇呢？無須多加羞辱，小女子絕不是貪生怕死之人。」
這句話大出蒙面漢意料，呆站半天，不知如何應對。過了半響，才惱怒地「哼」了一聲，大聲喝道：「好不要臉，敬酒不喝什麼的！」右手收劍，左手從袖中轉出，起手作勢推掌，看似就要取那少女性命。只見少女淡然一笑，沒再說話，也毫不逃避。蒙面客忽爾放慢步伐，邊作勢推掌邊說道：「師命難違。」
客棧外早堆滿人，可是「戲班的男子」背向門口，外面的人只聞其聲，見其背，只能稍見他作勢推掌。有的伸長脖子立高膽遠眺，勢看這場鬧劇不可；又有三四個大漢在大聲炫耀，說這等乃屬平常事，自己早看了多少遍；又有的吹捧自己武功修行遠超二人，一出手就能置他們於死地；有人倒替張三郎不值，埋怨破壞了客棧的桌椅；有人卻是埋怨這場鬧劇破壞了客棧內「好武之士」的和諧，還未吃畢便要匆匆離開，甚是氣憤。
客棧內截然不同，除了聽得兩人對話，其他坐客都屏息而坐，注視二人的一舉一動。茶客心中暗讚這位受傷女子毫無反擊之力，仍滿懷骨氣，就算江湖人士，亦未必能做到。回頭望去，只見劍鋒適才離少女胸膛不過兩三吋，要是輕輕一送，就能奪她的性命。後來又見蒙面漢態度稍變，言談間收劍，轉手推掌，要輕要重任人決定。可是蒙面人為何不一劍把她殺死，反而更乾脆，而要推掌？想不通，就唯有屏息而望了。有些人早就沒把女子的性命當一回事，最多也只是替這美麗的小姑娘早逝不值，反正江湖仇殺很普遍，又救得了誰？不把自己擠進這場風波之中，才是上計。反之，猜透蒙面人的武功如何卻是有趣，亦能暗地裡比較實力。
正當蒙面漢推掌轉指，暗自歡喜之際，忽爾聽見一把清脆悅耳的男子聲音道：「大爺且慢，如此急殺姑娘，不知所謂何事？」
蒙面漢呆了一呆，掌力沒用半成，也就輕易收回。他急速地瞄了茶客，倒沒什麼兩樣，茶客喝茶的喝茶，喝酒的喝酒，吃肉的吃肉，就是有好些配備武器之人凝視自己和那少女，都是些中年男子，遠不像剛才說話的人。但見張三郎這個掌櫃皺眉頭，對他甚不喜悅，就是不希望這等事發生在他的客棧，破壞物件，看樣子，絕不是有膽量跟他理論一番的人。何況剛才聲音優雅猶像書生說話，實非這胖掌櫃所說，是以眸了他一眼，就再沒理會。
蒙面漢欲回過頭來，眼角間忽覺不妥，正要回頭一看，閃過一位少年的樣貌，心中一凜，眼睛頓時滾向西側。只見那少年坐在兩座桌子後面的一處位置，眼睛不斷打量自己，顯然是出言阻撓自己的人。剛才他沒在意的望了那少年一眼，就知道他的樣貌極其俊美，眉清目秀，長髮笑窩，而且秀臉白膚。若不是瞧他衣著和束著的頭髮，第一眼恐怕誤以為他是個極美的女子。說他是小白瞼，可又不完全是，眉間帶來幾分傲氣，隱約感覺有種青年男子的氣概。那少年一身碧綠長袍，長衣在微風下飄曳，與外街的垂柳相映，顯得他風度翩翩，似是渾身書生味的打扮，又有一種貴公子的感覺。
蒙面漢頓感嫉妒，滿臉通紅，眼見那少年的樣貌，不禁怒氣攻心。他仔細打量少年，他手拿著一把摺扇，左腰直掛著一把長劍。原來是武林中人。
可是那把長劍的劍鞘似乎殘舊異常，銅銅紅紅的，可知已有多年歷史。離遠望去，但見那劍鞘刻劃的，不是繁星，便是月亮的模樣。
每顆星大小不一，有些連成似是北斗七星的勺形，還有一顆頗大的，刻在七星的頭二星直線之上，想來必是北極星，還有很多不同的，一時間認不出來。月亮的形狀也各有不同，有娥媚月似的，有半月的，有彎月的，還有圓月的。而月亮和星星似乎互不相連，胡亂刻劃。可是又似乎充滿玄機，好像是奇門五行的東西什麼的，一時又猜不透。雖說那劍鞘看似殘舊，但刻劃的圖案仍然清晰可見。
蒙面漢愈想愈奇，呆呆的出了一會兒神，心道︰看來這小子也對武功略懂一二，哈哈，看你一個殘弱書生，乳臭未乾，會懂什麼功夫嗎？可笑可笑，待會與你交手，哼，諒你也不敢，還未交手便拍拍屁股逃之夭夭了。拿著把殘劍作啥，我出一點兒力便把它弄斷了，看你有什麼可說的。阻撓我？恐怕沒這般容易，瞧你也不是什麼好東西，憑你的三腳貓功夫想打敗我麼？試試看啊﹗想到此處便暗地裡「咯咯」的笑了兩聲。
他喝道：「哪裡來的野孩子，這裡沒你的事，不要在我面前撒野，快逃吧，臭小子！我今天不跟你計較。」
他故意大聲喝叫，想是要用自己的威嚴，好叫那少年知難而退。豈知那少年竟不知好歹，不慌不忙的打開手中的摺扇，微笑道︰「大爺你何必這樣著急？姑娘傷勢可給大爺你打得不輕啊，就算大爺你與小弟喝兩碗酒解解渴……」說著拿起一塊饅頭嚼了兩口，才悠悠閒閒地道︰「小姑娘啊，她也……逃不了大爺你的……烏鴉手的……嘩……這兒的饅頭果然不錯……真好吃……」毫不在乎蒙面漢所說的話。
那蒙面漢給少年前一句大爺，後一句大爺氣得滿面通紅，總想不通為何自己竟似老了十年廿載，渾身不自在。便指著那少年罵道：「野孩子，我吳寧什麼時候變成烏鴉手，又幾時成了大爺？」
少年神態自若地答道：「你的手分明就是黑色，說你的手跟烏鴉一般，沒錯吧！至於大爺嘛，也沒說錯，瞧你一身的打扮，還不是因為年紀漸老，不想給別人看見自己的醜態麼？嗯。說不好，也是個不想讓人認出的採花賊，見姑娘不肯就範就殺。」
不等吳寧回答，他又續道：「噢！不錯！老淫賊吳寧肯定就是你。你見這位貌若天仙，冰雪動人，又起了色心是不是？這位姑娘略懂武功，給你還手。你便要喊打喊殺，你做錯不做錯？這位姑娘真是可憐，天下姑娘恐怕遲早都給你殺清光呢！你還要用黑紗蒙面，惟恐別人看見你要捉到官府去麼？你可知道，南方的官府也在追捕你呢！」
那些茶客和客棧外的均知那男子頭戴黑帽，身穿黑袍，黑色手套，是以眾人覺得少年的話似乎又是另類的有理，心想這場鬧劇愈來愈好看，不禁暗暗好笑。
蒙面漢遭少年戲弄一番後，整臉紅到極處，似有火焰噴出來。只是給那黑布掩了臉龐，是以眾人看不見他的怒容。但聽他呼吸漸粗，顯然憤怒至極，茶客都已暗地裡戒備。唯獨那少年不動聲色，仍笑吟吟的凝視他。
又聽得那蒙面漢大聲喝道︰「胡說八道，你別再多管閒事，你這廝臭小子，快給我滾！」他的聲音雖說很大，但卻五音不全，忽高忽低，加上所說的乃異地音調，十分可笑。有些客人也忍不住「哈哈」大笑了幾聲。
吳寧回過頭來，欲對在這客棧門外看戲的人喝道︰「給我閉嘴﹗」那些本來還在「哈哈」的人，見他怒目相向，就已不敢多作半點兒聲。只不過他自小住在西域，也不知這廝行為已屬多餘，還道自己的眼神嚇破了他們的豹子膽，倒也沾沾自喜。
忽見客棧內還有數名男女在各自喝茶吃飯，還有的已在用一雙虎目在凝視自己三人的舉動。頓時困惑，心下暗自擔憂：已知在客棧中，除了掌櫃一人外，其餘都應該身負武功，手攜武器。自己今天不慎進來，簡直是三生修來的福。若他們一起聯手，的確不好惹。
但他向來是師父的最大的入室弟子，年紀雖然不大，卻早已貴為大師兄，若現在退出，恐怕傳出去，難再有面目。何況他生來自負，既認為是師父傳衣缽的唯一一名，即便是中原最有名的禿頭武功，也想一試。更何況他住處西域，平時練功也只有師弟妹跟自己過招拆招，如今大好機會，不妨一試。
想罷就裝出氣憤的樣子，道：「看來你這小子也不想活，要跟這臭婆娘死在一起，是麼？」說著，用手指一指，指向那倒地少女。
卻見青衣少年仍毫不慌張，笑了一笑，淡然道：「怎麼大爺你如此有禮，稱呼這位小姑娘……」笑著行前兩步，旁若無人地續道：「你瞧這個小姑娘，香氣陣陣，相信大爺你也能嗅到，自然不是大爺所說『臭』。而她貌美如花，冰雪動人，這是眾人都能看見，年歲定不過廿，那怎算是『婆娘』呢？嗯，要當你的娘親也自是不如了。如所說當真，那麼她自然還未過門，怎地做起你的娘親來了？實是不通，不通啊！該當叫做……」
此話雖然大有冒犯之意，茶客和外街的人卻聽得不禁好笑，懶理他所說的有禮無禮，見他沉思的樣子，都側耳靜待他會說些什麼話來。
那青衣少年想了一想，忽然點了點頭，突然彎下身子，在那少女耳邊細說：「得罪了。」然後對住那少女道：「該當叫做『小香女』才對啊！」那少女頓感一股暖流不知從哪兒冒了出來，只感臉頰有點微熱，臉色卻沒大改變。
又是聽到「哈哈」的笑聲，突然，劍影在那青衣少年的左側略過。少年左腳輕輕往右一踏，側身閃避，身法輕盈，流水般的身子早就避開吳寧的利劍。茶客暗嘆：「好身法。」
只見那劍毫不停頓，隨即往右一揮。少年再一閃，仍然身法輕盈，沒失他公子哥兒的感覺，少年兩度閃避過後，立刻用右手拔出他那把殘舊的長劍向左格擋。只有吳寧的劍青光閃動，沒「噹」的一聲，兩劍已互相抵觸，發出的卻是一陣暗沉的振動。
吳寧見那青衣少年身法輕盈，心中早已一怔。想不到他比自己年輕幾歲，還有兩道躲避敵人的法子。及後揮劍，早料他定會挺那把殘破的劍回擋，心想這把劍早已看似生銹，滿心以為只需自己稍稍運氣，就把這劍斷成四五截。
可是現在劍沒破，派未尋，這少年就給自己殺了兩個下馬威。他既嫉妒，又憤怒。只想到中原果然人才輩出，連這廝小子也奈他不何。卻未見其他人出手助陣，似乎有心觀戰。
吳寧向來不相信別人武功比自己強，那當然師父和伯父一眾是另計的了。這次他還未動殺機，志在查出那青衣少年的門派，不信自己加多一、兩成功力還不跟他比上。心仍安慰自己只不過是一時大意，低估敵人武功，所以不敵。而自己仍比他強多倍，當然要加多一點力道。心下安慰完畢，更無阻滯，劍又攻去。
吳寧手無停頓，只見手腕向下，來了一招「馬步定落」，往那少年的地面連下兩劍。那兩劍看似指向地上，但已把對方小腿至腳的去路給封住，要敵方動彈不得，若是強行後退，只會中了這招的計。但聽得「噹噹」兩聲，又被那少年擋住攻勢。
突見吳寧把劍一挑，往少年的左腳劃去，名為「冰升水起」，這招比剛才的「馬步定落」更有攻勢，把少年左腳至小腹的去路給鎖住。不過少年這次卻又瞧出破綻，突地裡向左腳前方往下一刺。
吳寧的劍便立刻由少年的劍尖劃上。一眨眼間忽見劍上刻著有字，但又朦朧看不清，他懶得放在心上。倒是驚訝自己運用了三成功力，那把銅色的劍竟毫無痕跡，絲毫不損。其時已跟少年拆了數招，那少年屢次以輕巧身法避開，又以靈巧劍法擋住攻勢，未可擊敗。不過吳寧揮劍清脆俐落，而少年非擋即避，毫無反擊之意，顯然是武功不如吳寧。
茶客屏氣凝神，多半已經在猜想這兩人的招式是出自何方門派，不過交戰者的招式怪異非常，完全不似江南附近有名的武功。可是靠蒙面漢吳寧的北方口音，來猜的師承仍不太難。反倒是那個俊秀的青袍少年，滿腔江南口音卻不是師承高門，不禁暗暗擔心，但又見其身法劍法似是訓練有素，就更想觀戰到底。
吳寧亦是如此，見數招後仍未探出是何方少年，就愈是有心追探到底。可是回過頭來一瞥見堵觀的人指手劃腳，又在人云亦云，人叫好他也叫好，人拍手他也拍手，根本不知誰打誰好，誰比較好。暗地裡「哼」了一聲，就稍運功力，又向少年攻去。
豈知他出手雖快，那少年總是捉到他的方向，像是衝著自己而來早有準備的傢伙，就是看不出少年的門路。吳寧再揮劍攻去，忍不住問：「哼，臭小子。看你年紀輕輕，劍法倒是不錯，是那一位高人門下？」又給閃躲後續道：「我沒這般見識，你的劍法可真特別，有什麼名堂？來來來，說給大……唔……爺聽，好讓我好好見識見識。」
那少年並不回答，反道：「大爺你的劍法也很不錯，又是那一位高人門下？我沒這般見識，有什麼名堂嗎？」
眾人見那少年漫不在乎，說話全是嬉笑之意，料想必是身負絕藝。吳寧聽下亦大感意外：「要是承師有名，也不怕說出來拋我一下。這小子到底是何人，偏看不出劍法路數，又處處膽大妄為。啊！恐怕他真的是故意裝傻，先要把我的功架全看清才來個大反擊，叫我無地自容！看你有沒有這種能耐！」
吳寧隨即更添功力，突然「嗤」的一聲，手臂轉了半圈，一劍指出，直刺少年雙目。那少年亦不敢怠慢，見狀即向後跳起，轉了一個斛斗，用劍一指，雙劍再次抵觸。
忽然聽到那受傷少女冷笑道：「好一個遙越派的『插水點冰』。」吳寧「哼」了一聲。
他不敢輕敵，出手更快了，又是一招「插水點冰」，不待這招使老，又出一招「冰破雹落」。青袍少年未懂閃避，卻忽爾往左一閃，便向吳寧下盤攻去，只聽到「嗤」聲一響，那少年的左袖割開，卻未見有傷。
吳寧心下一怔，忍不住道：「你是梅花群島的什麼人？竟會什麼『刺泥軟飯』，你這小子！」
那少年未有回答，心想：這人恐怕來頭不小，可是滿口子也是北方口音，實是可笑。什麼『刺泥軟飯』，我是怎使出來的？啊！對了，哈哈。猜不著我偷看陸伯伯那些笨蛋弟子練劍，也真的學會一招半式。不過，就算陸伯伯那裡真的叫梅花群島，也沒有這般難聽的招式。不怕不怕，我已嚇倒他，再玩玩看。
又接了數招，那少年才道：「不錯不錯，猜不著大爺你這麼快便看出來，當真讓小弟我甘拜下風。來，讓小弟再使兩招給大爺你嘗嘗。」說著，就揮劍向吳寧的下盤攻去。可是，這次卻已非剛才所見的「刺泥軟飯」，而是一般人也會使的下等招式。
吳寧竟暗自嚇一跳，慌忙避開，繼而還了一劍「冰升水起」。這次少年沒像剛才格擋，好不容易才向後退了幾步。吳寧沒在意少年迴避不妥，反是心想，那少年武功怪異，明明就是梅花群島的招式，又了一招似乎淺易卻可能暗藏後著的招式，確實深不可測。
他向後躍了一步，劍法突變，使出遙越派獨有的「混沌劍法」。這套劍法特別之處在於劍招能夠有不同套數，共上下兩套，熟練後可把上篇一招連接下篇一式使用，梅花間竹地叫人難以理解。一虛一實，或能先虛後實，亦能先實後虛。只要上篇接連下篇後，再以上篇接連，就能使出多種變數，令人難以捉摸。
那少年見狀，暗自大吃一驚，剛才稍接劍招，已暗暗叫苦，好不容易才嚇倒敵人。眼見吳寧的劍往自身刺去。也諒他擋得快，看劍已跟上吳寧劍尖，卻沒聽得暗沉的碰撞聲。
忽覺左手上臂涼了一截，痛楚傳到。那少年咬一口唇，劍又格開吳寧攻勢。適才吳寧以上篇第七劍「青海冰湖」刺向那少年左肩，豈知只是虛招，不等少年接招，已變作下篇的二十七劍「雪中劃狐」刺中其左臂。
吳寧心下暗喜，攻勢毫不停頓，又向少年揮去，這次所使的是上篇第五十劍「刺冰砍雪」連環疾刺向少年的胸、腹、腰，是個著實厲害的殺手，迫令那少年更要認真對付自己。
眼見那劍便要直插那少年的胸，那少年仍呆若木雞，毫無迴避之意。好幾個人已經大喊大叫，尤其是那些觀戰的姑娘，就更替那少年不值。只差二三吋，那少年忽爾間向後轉了個圈，然後又向左轉了個圈，靈巧地繞過一張木椅後，又再向後轉了個圈。這一連串的迴避，只離剛才所站的數呎遠，卻已完全躲開吳寧「刺冰砍雪」的攻勢。
聽得一眾拍手叫好，吳寧固然吃了一驚，只不過那少年也心中一怔。吳寧得知適才少年所使身法，是他小時候曾看見的「流水身法」中的最後一轉，名為「迴轉流」。
「流水身法」是當年唐朝八大奇士之一，清風君子游幻所創的輕功，後來輾轉成為梅花群島的必修輕功。身法共分三十六流，每次所使的亦有兩種不同的步法，是為七十二轉。其中「迴轉流」乃第三十六流，並非初時練武之人所能學習。
吳寧忍不住又問：「你這小子到底是梅花群島的什麼人？」那少年並沒回答，亦不似剛才那般戲弄吳寧，神情一絲呆滯。吳寧見狀，又揮劍向少年左腰刺去。
又是千鈞一髮之際，那少年才大吃一驚，不知如何迴避。右手卻不由自主地格開了吳寧的劍。那少年「咦」的一聲，猛然躍後。回想剛才兩次格擋吳寧攻勢，均以似曾相識的方法勾出。他初時只道是無心之擋，卻因吳寧一提，一加對證，就恍然大悟……
他一息間想起自己所偷學的一劍一式，頓時盡數顯於腦海之中。回想起陸伯伯對他的笨蛋弟子說的使劍意境，正好跟陸伯伯書房左面牆壁字畫完全吻合。
那幅字畫是：清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。而字旁只是簡單的詩意圖。心清劍明，時節不凝……
吳寧見他猛然躍後，只道是迴避之勢，卻又見他停下思索，正是出手的好時機，又揮劍攻去。吳寧確實也真大意，滿心想那少年呆站原地，就說不出該用上什麼招式去對付。眼看快要除去這個臭小子，雖然心有不甘，但為免再丟師父和自己架，又稍有一刻痛快。
那少年突見吳寧向自己刺去，驚醒過來。他微微地笑了一笑，手上的劍卻不知從何冒出，一直一彎一回勾，又回到原來的位置。勾勒出半邊樹葉的形狀，把吳寧攻勢擋去，出劍之快大出眾人意料。
那少年不等吳寧出劍，出手便是一套偷練了四、五年的「清明劍法」。吳寧適才已吃了一驚，更何況現在。眼見那少年忽地由不成章法，變為出手快準的劍法，竟有些心慌。
那少年一招一式，加上他一身的打扮和俊秀相貌，簡直天衣無縫。每一下轉身，每一次出劍，都如在風中舞劍，叫人嘆為觀止，更叫一眾少女為之傾倒。由「清明弄舞」起，到「直摧杏花」亦只有十二劍，但每劍就能蘊含四個變化，互相連貫，每招變化中亦有三個後著，根據每個招式名稱的同音或類近而作出劍招的變化，共一百九十二式。雖看似舞劍，亦看不出任何殺手。但暗藏之後著，均是刺向敵人不同穴位，叫人難以招架。
正是一招「遙相一指」，那少年先是向後望去，吳寧見狀踏前一攻，豈知那少年忽地揮劍直刺吳寧。幸是吳寧反應過來，反手就是一個格擋。吳寧不敢輕敵，連忙還以顏色，又是一招「青海冰湖」。那少年又是一閃，回他一招「欲要斷魂」。
吳寧其時已與那青袍少年拆個十來招，他越想越奇，心知「清明劍法」乃是梅花群島不喜教人的舞劍法，連室下弟子也難以學習。他忽然躍開，大聲問道：「小子，你姓陸麼？」
青袍少年心道：「欸？難道他認識陸伯伯。陸伯伯相識滿天下，他或許是陸伯伯的朋友，也許他也認識我。」想罷便答道：「你說陸伯伯嗎？他可很好。」
吳寧心中又是一怔，連忙追問：「你不姓陸，姓什麼？」
青袍少年見他倒是客氣，也就收劍，摸摸左臂答道：「在下姓楊，單名一復字。要是你認識陸伯伯，怎麼不早說？」
吳寧心下一沉，好像想起了一些事。過了半響，突然大叫：「原來是你！」揮劍攻去。
楊復見他稍作停頓，本以為吳寧猜想自己是誰，正要告訴他。忽爾見他大喊一聲，轉眼又向自己攻去，慌忙吃了一驚，欲抽劍回擋。吳寧的劍風已至，楊復向後一跳，繞過一張木椅，這才把劍抽出，擋住吳寧幾招攻勢。
楊復見他猛下殺手，攻勢一次比一次強，暗暗叫苦，卻又心中氣惱。忍不住說道：「你這人好生奇怪，見人就打。什麼原來是我，我哪兒認識你？難怪姑娘受傷，原來是個愛亂打人的傢伙。」
吳寧這次並沒理會，攻勢有勝以往，一起手又是「混沌劍法」中的殺手。楊復見他不回答，怒目相向，又舞起「清明劍法」來。可是吳寧使出的均是「混沌劍法」的猛招，跟之前有意探招盡不相同。再拆個十來招，楊復漸漸招架不住，開始左閃右避，迴了數招才反他一劍。茶客見狀，都暗為楊復擔心。
吳寧見他步步迴避，料想他內功不及自己，欲要運力把楊復的劍甩走，叫他無力還手。吳寧向下攻去，楊復果然用劍回格。又是雙劍相碰的聲音，卻不見楊復有何異樣，吳寧暗自奇怪。
吳寧見甩劍不成，便又揮劍攻去，這下劍風凌厲，全無顧忌。楊復其時已貼在牆邊，左右兩旁又有桌椅，動彈不得。他不知如何抵擋，順道手腕一扭，把劍一轉，正要橫格吳寧的攻勢。豈知手腕一扭，頓覺疼痛，劍也就鬆手向上，楊復暗叫不好。就在此時，劍先不跌下，往上轉了幾圈，就似是楊復轉劍的後勁般，封住楊復的面門。
「噹」的一聲，楊復見劍使奇招，自覺嚇了一跳，一不留神，劍已跌在地上。其時吳寧已遭奇劍法格開，雖覺驚奇，但已無暇理會，眼見楊復已無還手之力，就一劍刺去。
眾人嘩然，正要驚嘆楊復劍法厲害，卻見吳寧又已回神過來，正刺楊復胸前，均大叫：「小心！」楊復正要閃躲，忽爾見眼前兩個黑影躍出。回過神來，已見兩位青年男子擋在自身前面，格開吳寧的劍。
那兩個青年男子，均穿紅衣，背袍繡上一隻麒麟，也各配上一把虹銅劍。其中一個早已握劍在手，擋住楊復前面。憤憤不平，正要說話。旁邊留鬍子的男子按住他，搶先道：「走吧，李師弟。掌門發怒的話可不是鬧著玩。」說罷拉住師弟，正欲踏出客棧。
吳寧搶在客棧門前，說道：「不知汝等是？不如請教數招，好讓我看看江南又有什麼武功小子，老是攔住人前！」
姓李的按奈不住：「竟敢在這裡搗亂，不知好歹！」說罷揮劍攻去。吳寧側身迴避，順道回首一掌。姓李突感寒風即至，側身迴避，卻未完全避開。掌風到肩，只感一陣寒痛。
留鬍子的見狀，立刻揮劍攻去。劍法宏奇，旁人不住叫好。吳寧予以反擊，劍法越見精奇。「混沌劍法」是北方劍術，吳寧熟練其精，不住用虛實相間向他攻去，拆得十多招，漸漸見得上風。
姓李的漢子回復過來，又向在客棧外的吳寧攻去。稍一會兒，已跟吳寧多拆三十多招。吳寧雖得上風，卻不易逃脫。姓李的見其劍術比起自己剛才所見的高明了不少，連忙向師兄打個眼色。留鬍子的立刻變招，兩人合作攻去，又多拆十多招。
旁觀之人均知穿紅衣的兩人是附近頗為負名的麒麟派弟子，一些見慣其劍招的人，不住說武，一招「夜來風波」，一招「天光來華」，稍見二人有優勢，就拍手叫好，高聲喝采。
吳寧見他倆著實厲害，不敢鬆懈，劍一向下，使出自己苦練多時的「挑蘭劍」來，勢要下這倆面子。「挑蘭劍」乃遙越派「冰川四技」之一，其劍術並非人人所能學習得來，練習時亦非對人，而是以一盆盆蘭花作練劍之物。練劍人需心神合一，出手快準，由下向上把一朵朵盛開的蘭花取下來，斷其莖時不可觸動整盆蘭花，且要保留旁枝花蕾，取花後其盆栽亦仍需保留優美之態。所謂挑蘭，就是如此。因此其劍術大多為由下向上，又或是主攻下盤的招式。
劍法一使，眾人大吃一驚，料不及吳寧越戰越強。那兩個麒麟派弟子也暗吃一驚，互相使了個眼色。再拆數招，二人已處於劣勢。忽爾先後躍後，劍招之間推掌連打。
楊復見吳寧與那兩人鬥得激烈，忍著左手的痛，拾起長劍。眼見那倒地少女止住傷口，依舊面無喜怒，卻暗中咬緊嘴唇。楊復一瞥，心有憐惜，就走到少女旁，蹲下來問道：「那個……」指一指手臂，續道：「痛麼？」
那少女望他一眼，又低下頭來，慢慢答道：「沒什麼，練武也會受傷。」手撕下布緞，正要包紮，忽爾覺得楊復良久也不說一話，又瞧他望去。只見他眉清目秀，身上傳來一陣青松香氣，是從來沒見過的美男子，正凝視自己那個要包紮的傷口，忽爾體內一熱。
楊復見她過了半響也沒有包紮，就抬頭望去。只見那少女也正凝視自己，四目交投。楊復心中一蕩，卻也不敢半點停留，連忙回過頭去，道：「失禮了。」
那少女看他回過頭去，一時間不知道如何回答，也低下頭來，細聲說道：「沒要緊」。然後從右邊拿出一個小圓盒，把一些檀香味兒的白色粉末撒在那塊布上，包住傷口。
楊復見她無恙，也不好意思蹲下來，站住要把劍收回劍鞘。豈知左手一按長椅，衫就染了幾點紅，他不禁「呀唷」一聲。那少女聽他叫聲，回頭望他，瞥見楊復按住左臂，不其然醒過來，就要拿出那個小圓盒，愣住一陣，又收起來。她見楊復沒撕布包紮，顧不上他是受慣了傷，還是故意逞強，忍不住還是拿出自己的手巾，遞給這個恩人。
楊復不好意思地接過，就簡單地包紮，然後對那受傷女子，笑道：「謝過了。」心下忽然一醒，眼見吳寧與那兩個紅衣男子鬥得激烈，就續道：「你還是快點離開，也就不怕他找你麻煩。」
那少女也恍然過來，說道：「感謝公子出手相救，小女子不盡感激，來日必還恩。嗯，還望公子體諒，就此別過。」正要轉身，一瞥眼還是看到楊復的傷口竟漸漸染紅那條手巾，於心不忍，掏出那個小圓盒，說道：「這個送你，揭香迷，轉香療。」交過手後就急步躍上樓梯，就要從破窗躍出。
楊復接過盒子，見她正要躍出，好奇問道：「欸！你有名字的嗎？」
那少女聽他問得可笑，回頭一笑，答道：「小女子香瑞，公子保重。」說罷就跳出破窗。
吳寧正與那兩個麒麟派弟子鬥得激烈，見香瑞從破窗躍出，也懶得理會那兩個妨礙自己的人，一躍而上，大喝：「別逃！」
那兩個麒麟派弟子見狀，就要耍劍追上吳寧。忽見吳寧回過頭來，左手一提，手刃離那個留鬍子的劍兩、三尺，隔空橫切過來。留鬍子的只感一陣寒氣迫人而來，只道要提劍擋住。
豈料那寒氣似刀，留鬍子的只感不妥，未有躍開。姓李的剛跟吳寧交手，又中其掌，就知吳寧的內功乃他二人之上，見狀大叫：「于師兄，當心！」
只見姓于的來不及反應，大叫一聲，退至一丈外。雖無異樣，卻一臉茫然｜手上的虹銅劍早已斷成兩截。
姓李的跑過來，驚訝地看住地上的斷劍，心知麒麟派虹銅劍鑄造方法有別於一般鑄劍，其紅銅亦較一般長劍容易延展成形，不易龜裂折斷。眼見師兄的虹銅劍斷成兩截，雖與吳寧交惡，亦不由得配服他的內功。
話分兩頭，吳寧一手出刃，卻毫不怠慢，欲要追上受傷的香瑞，兩腳前後一蹬，登上一樓屋簷，數步以後，已不出香瑞數丈，大聲叫道：「往哪裡逃！」說罷右手一掌攻去。
香瑞只感一陣寒氣從後湧上，就要踩住屋簷躍起，好讓吳寧撲個空。豈料左腳一踏屋簷，大感劇痛，暗叫不好。吳寧掌風已至，「啪」的一聲，香瑞右背中掌，應聲跌下，壓著市集攤子，倒在地上。
原來香瑞適才由破窗撞入，左腳早已撞到屋身框楹，只是之後忙於護理流血之處，左腳也未有用力，固不易察覺。後來躍上樓梯，雖感一陣疼痛，但為不辜負楊復的相救，又要急步逃脫，才強忍疼痛。可是適才用力踏步，只為避過吳寧出掌。一腳踏前，痛楚傳至，無力躍上。稍頓一頓，再要反應，掌風已至，又豈能避開？
吳寧隨後落地，正要出劍，忽然感到背後一種不安，頓時往右側跳開，回頭一望。只見楊復手執那把破舊劍，往自身攻去。心道：「不請自來！」反手就是一劍反擊，再次交起手來。
他懶理眾人喧鬧，每一劍都直擊要害，毫不留手。但見楊復吸取適才經驗，街上亦無太多雜物，每次自己使猛，楊復都以「流水身法」輕巧避開，所耍的「清明劍法」亦突變熟練。又是一招「遙相一指」，吳寧不再中計，自然向右側避，豈知楊復早已盤算，後來的「欲要斷魂」有別適才，竟向左側劃去。吳寧擋住攻勢，不禁暗嘆：「這廝小子 ……」
可是楊復越是進步，吳寧就越不留情，連下幾個殺著。楊復功力不厚，始終未見上風。麒麟派姓李的見狀，忍不住又欲攻上去，助楊復一把。
其時他的于師兄就說道：「他們仨看來是私人恩怨，我倆也不必自逞英雄。」說罷拾起斷劍尖，就往後走去。
姓李的見于師兄拾起斷劍，料他必定傷心至極：麒麟派虹銅劍獨一無二，劍上均刻上弟子之名或字，又或是派內稱呼。他的于師兄雖算不上派內高手，但還是在新來弟子之間頗負聲望，如今斷劍回去，定必遭人笑柄。何況于師兄跟自己還算要好，剛才又助自己一把。想到此處，難忍怒氣，轉身向不遠處的吳寧攻去。
吳寧見姓李的又攻來，馬上使出「挑蘭劍」應付二人。不一會兒，楊復跟麒麟派姓李的已漸見下風。可是眼見吳寧遇著楊復攻勢，總有些憚忌，只敢著力對他下殺手，未敢輕易接他的劍。反之，以挑蘭劍格住姓李的攻勢，就毫無顧忌。
三人打得激烈，忽聽姓于的在不遠處大喊道：「昊南，我派的架子還沒丟夠嗎？」李昊南聽得背後的師兄口吻如此傷心，心裡內疚得很，正要收劍。一不留神，吳寧一掌中胸，「啪」的一聲，李昊南彈出幾丈，一個踉蹌，倒在地上。
楊復見狀，出劍攔住李昊南人前，免得吳寧乘掌追擊。再鬥十來劍，楊復體力消耗，動作漸漸遲緩，越是招架不住。就帶點氣喘說道：「你這個烏鴉手，就非要打架不可嗎？」見吳寧毫不理會，只好硬住頭皮出劍。
于子暉見師弟中掌，急步查看師弟傷勢。雖然未傷至要害，但總算出掌不輕，亦感李的中掌處一陣寒氣。于子暉心知不妙，點了他的穴位，慢慢扶起師弟，左執斷劍一步一步，扶住他李昊南走遠。
與此同時，從遠處傳來一陣陣，斷斷續續的胡琴聲，吳寧先是一怔，依然與楊復鬥劍。再不一會，就聽得一位女子以北方口音叫道：「吳大哥……你在嗎？吳大哥……你在附近嗎？我看到你的馬了。吳大哥……吳大哥」吳寧聽後再是一怔，然後收劍出掌示意，止住楊復攻勢，對他說道：「到這便罷！你這小子，我定必牢牢記住！哼！」說罷就回頭望向受傷的香瑞。然後躍上屋簷，邊走邊喊：「後會有期！」
這個變故來得突然，楊復只感莫明奇妙，正要說話，卻見吳寧兩三步躍上屋簷，早就遠去。楊復見吳寧、麒麟派弟子相繼離開，就往香瑞那邊走去。一見香瑞正想站起，左腳一踏卻往前傾倒，就跑去扶住了她。說道：「姑娘小心。」。楊復一碰她的身體，只感陣陣寒氣傳至雙手。
香瑞一見是他，欲要站起感謝他兩次相救，然而左腳一軟，始終站不起來。幸得楊復扶住，才不至跌倒。只聽楊復說道：「姑娘的腿受傷，恐怕是不便行動，我看那個烏……吳寧現已走遠，姑娘若不急於離去。不如，先是找處稍作休息，養傷回氣，姑娘意下如何？」
香瑞聽他說得真摰，樣子誠懇，也就相信了他所說。心想的確如此，就要對他說些感激說話，忽爾全身發顫，一陣天旋地轉，暈了過去。
楊復見她正要說話，身子卻片刻軟了下來。他立刻彎下腰來，勉強托住香瑞，邊輕拍她的臉，邊叫道：「姑娘……姑娘，你還好嗎？」只感香瑞腹背尚有起伏，就知她只是暈了過去。他一手抱住香瑞胸背，一手托住香瑞膝間，好不容易地走向張三郎的客棧。
其時張三郎與伙計，正執拾客棧破爛凌亂之物。他一見楊復抱住香瑞回來，滿面笑容，大聲嚷道：「諾！這位小英雄。那個阿平，快！快扶住小姑娘。」然後走上前掃去門前雜物。
楊復尷尬，生怕張三郎是說反話，便道：「張掌櫃，這……真對不住，我看來是要……」
「不，不，這不相幹，小兄弟介客氣。我張三郎的客棧就得這樣。當年我老爹愛說武，又好客，跟各位武俠的緣早就結下了。江湖打打鬧鬧是常事，這點兒破爛算不上什麼。」張三郎待阿平扶住香瑞，又續道：「你這小兄弟也太客氣，你可是我的恩人，阻住了鬧事的八蛋，還趕他出去。來，小兄弟，我敬你一碗！」說罷就大喊：「來，拿酒來！」一手接過酒瓶，一手抬起，滿滿倒了兩碗。
楊復見他好客，又不把適才之事放在眼內。猶豫了一會，還是把酒碗接過了，「咕嚕咕嚕」勉強把酒吞下去。
張三郎與一眾客人大聲叫好，此時客棧又回復生氣，客人不時進出，好不熱鬧。張三郎本想叫楊復再來一碗，可一看楊復受了點傷，樣子又不情願。一想就想到了：「哪！小兄弟呀！你這運可走好了，打退了八蛋還得了個小美人。」然後拿起酒瓶，續道：「這個嘛，晚點再喝。我是不妨礙你咧！阿平，去幫這小兄弟給姑娘扶上了。」
楊復聽得莫名其妙，心想：「這掌櫃還真奇怪，人算不錯，可是跟我的運氣有什麼關係？要理解這邊的人說話，還有點困難。倒不如陸伯伯、伯母他倆說話精要。」想到此處，忽覺一陣冰冷由香瑞背身傳至手中，就緊張起來：「啊！也對。還是要先扶上香瑞到客房休養，不然搞垮了她的身體怎麼辦。」這才跟阿平上樓梯，扶住香瑞，回自己的客房。
待安頓香瑞後，楊復喝過茶水，心想：「香瑞姑娘受了這等掌傷，只怕一時三刻未能痊癒，未可及時逃脫。惟恐吳寧此時又會追來，我還是在門外守候，以便保護她。」正要站起，回頭又想：「喲，不對！要是那惡人來訪，張掌櫃定必先行知會，好等我倆躲藏。反之，萬一香瑞姑娘有何異樣，又或是她有何需要，我不在她旁守候看護，豈不是幫不上她的忙？楊復呀楊復，你可算是才德兼備。好，就這樣決定。」想罷就拿起木椅，坐在香瑞床前。
楊復見香瑞一臉冰寒，生怕她患上傷寒，馬上為她蓋上被子。他凝視香瑞，以便待香瑞醒來，可吩咐他做些事情。適才楊復只望到香瑞跌到在地，臉色無異卻暗帶可憐，無力再戰卻未有求援。雖然得知她冰雪動人，卻是為她的氣慨感動。如今細看香瑞面容，更發現她皮膚白晢，柳眉稱鼻，兩頰微紅，唇紅淡紋。楊復心想：「要是這等美人遭壞人搶去，又或是殺了她，這真是太不該了。好說我也會一點武功，嘖！誰說會武功的不好？」想著看著，愈看愈美，心不禁一陣盪漾。如此過了一會，呵欠了幾次，迷迷糊糊睡了過去。
迷濛之間聽得房外嘈吵喧嚷，楊復吃驚，記掛身旁的香瑞，擔心有什麼要事，就連忙醒過來。一眼見香瑞還在床上，十萬個包袱隨即放下。
他一覺醒來，頓感一陣口渴。心想香瑞姑娘也應如是，欲往桌子走去。忽覺手腳一陣酸軟，勉強站起，抓住床架，好不容易一步一步走到桌前。
陽光透進房內，楊復只感奇怪，放下茶杯，走到窗前一看。這間轉角的小客棧選地合宜，客房一半可望俯視街外。只見街上熙來攘往，與吳寧闖來之時大致相同。
楊復詫異，忽覺一陣內急，走到床旁的「小茅廁」，卻又止住了步。心想：「要是我在此解決，雖無不妥，但如此一來，這客房就多了一陣羶味，可就難為了香瑞這位美麗姑娘。要如此美人，嗅上一個男子的味兒，實是無禮至極，這算是非禮……勿解，不妥不妥。」
他慢步走出房門，順道察看客棧有何異樣。不一會兒，整個人放鬆了不少。就往客棧的門面走去。只見客棧熙來攘往，車水馬龍，木椅木桌，整理有條，全然不似一翻打鬧的痕跡。
張三郎一見楊復走來，笑呵呵地迎上，他肥胖的身子走路一拐一拐，惹得楊復暗中發笑，卻又不敢形於面。就微笑道：「掌櫃，可好咧！」
與此同時，張三郎喚了一句：「楊兄弟，睡得可好！」二人不禁發笑。
張三郎親自邀楊復過去，邊走邊問：「楊兄弟，你身體可好？」
楊復其時渾身無力，腰酸背痛，好勉強才走下來看一下。他生來好勝，要是問他這類的問題，他偏要說不。他挺著胸，悠悠的道：「好呀，好得很。是睡得沒足，有點倦意。」
張三郎聽後有點訝異，慌忙問：「小兄弟你睡得沒足麼？你都睡了一整天，整整十個時辰。我客棧的不好睡嗎？」
楊復聽後吃了一驚，原以為自己才睡了一會，房外嘈吵之擾人，又擔心香瑞安危，自然慌忙醒來。口渴內急，乃人之常理，渾身酸軟，怕是睡姿不好，影響經脈。自他往門面一望，就已覺奇怪，經張三郎一說，才發現是熟睡過來。
他卻不知自己武功底子有限，偷看學來的「清明劍法」，只要多練，勉強還能使出類近的招式。只是他學藝未精，內功底子又弱得很。與吳寧之戰，客棧內已消耗不少體力，以運氣使其「流水身法」。加上以「清明劍法」力抵吳寧，畢竟前後用上兩次，自是筋疲力竭而不自知。然而當時救人要緊，才不自覺這已是平身最花勞力的一次。
楊復為免再自揭醜事，笑住答道：「不！不！張掌櫃，客棧好，你也好。欸！你的生意可真不錯。」
張掌櫃笑道：「不錯，是不錯。再過幾天，定會滿座。」
楊復不明其意，好奇問道：「那是為啥呢？」
張掌櫃又疑惑了半嚮，答道：「小兄弟，瞧你是個南方人，怎不知下月就是一年一度的武林大會呢？我店一年中最熱鬧，莫過於這數個月。」
楊復心想這又自暴其短，連忙道：「啊！也是也是。小弟我長年隱居，故不知有這等趣事，實是寡聞呀。」
張三郎笑道：「原來小兄弟是隱居學武，難怪我也猜不著小兄弟的武功是自何方。我這個說武人，看來才是寡聞寡聞，還虧我自吹南方武功都盡收眼底。失敬啊失敬！」他接住又道：「如此一來，小兄弟你可大有緣份，今天來了不少赫名英雄，來！讓我跟你認識認識。」
他倆走前，上了半個台階，迎面就來了幾個淡黃輕袍的人，手執幼長劍，左掛長長的包袱，似是背住一些硬物，顯然是剛進來。他們一見張三郎，就打了個招呼。張三郎招了個手，說道：「這來的兄弟，這是楊兄弟。」
楊復點頭稱呼，其中一個站前，微笑說道：「幸會，幸會。梧桐派好結識武林好手，不知小……楊兄弟出自何門何派？」接著又向張三郎說：「張兄弟你果然廣結好手，這小兄弟年紀小小，就獨自參加武林大會，這是……」
張三郎「嘖」了一聲，笑道：「朱掌門，你有所不知，這楊兄弟，是隱居學武，沒對武林有多少認識，你還是多多跟他交流。」
朱掌門微笑道：「原來是隱居學藝的兄弟，定是出自哪位高人，有緣定必領教。」
張三郎又道：「啊，對了。今天晚上，是有你來著，準備了吧。」
朱掌門笑了數聲，說道：「三郎說來，梧桐派是不會拒絕，如此，定是張兄你早就準備了。」
張三郎哈哈大笑，說道：「武林中有誰不知，『梧桐風來樂韻起』。朱宏兄每年來此，準是會繞樑三天，眾人叫絕。」張三郎指示了位置，又跟楊復走前。朱宏笑說答謝，這就往二樓去。
張三郎邊走邊跟楊復道：「剛才那位是梧桐派的朱宏朱掌門。他劍法精奇，你也耍劍，可跟他領教幾招。除了劍法了得，他還彈得一首好琴。每年來這，總會彈奏幾首繞樑三天的好曲子，武林裡就有了『梧桐風來樂韻起』這綽號。梧桐派雖然算不上名門大派，可是琴劍雙修，造詣定是有的，晚上可就有耳福了。前面穿靛衣的是華山派的道人鄒丈，也愛隱居修練。」
楊復點了個頭，走前去拜會面前這個看似不會武功的中年男子。鄒丈「嗯」了一聲，輕輕瞧了一瞧楊復，問張三郎道：「這是誰家的孩子？」
張三郎笑道：「鄒道人深居華山，幾年來可安好？這小兄弟姓楊，也是長年深居練武，今年始才出山遠門。至於是出自哪位高人，三郎我可不知道。」
鄒丈又「嗯」了一聲，側過頭去，左手輕輕撫弄長髯，雙眼微微合起。張三郎又續道：「三郎見鄒道人獨個前來，想必『希微先生』他老人家還是不會前來了吧。」
鄒丈聽後回過頭，睜開眼來，答道：「師叔他老人家早已看破塵世之事，現在只閉關修練『無極功』和『睡功』。張兄，有心了。」
張三郎笑道：「也是也是，我這是不必問的。」
楊復見張三郎見識廣博，對武林之事實是瞭若指掌，不由得暗暗佩服。反之自己從不多知武林之事，正好跟他作個伴，多見識江湖世事。他轉頭又想：「陸伯伯他果然是不踏足中原，我看這裡的人多半不認識我的武功，那自然又不認識陸伯伯。以陸伯伯的武功，自然能跟他們比上，真不懂他為何愛島不離半步。」
跟張三郎走前數步，忽然又想起昨天的對話：「不對，如果當真如此，那個烏鴉手又怎會知道我這是梅花群島的『清明劍法』？大概是陸伯伯從前是北方人，後來與伯母隱居島嶼，定是如此。」楊復這便又跟張三郎拜會了幾個人，不久就走到張三郎早已準備，放酒呈的木桌旁。
張三郎嚷道：「眾位兄弟，承蒙大家對我三郎客棧的愛戴，每逢三四月眾大俠都在我這眾首一堂，參加一年一度的盛事。我張三郎雖然是個生意人，也不會武功，可我熱愛看武，也肯定是不會虧待各位。今天我把年造釀最好的桂花酒都拿來，跟各位品嚐。也把昨天亂來的事給忘了。」
有跟張三郎相熟的坐客，一聽便知張三郎仍在意昨天之事，而頻頻介紹這位楊兄弟，定是要暗示這個小子見義勇為，比那些在客棧已住上好幾年的武林人士，更有勇氣為張三郎消災擋雨。張三郎雖然好招待各路武林高手，但從來就有個不成文約定，絕不可在此打鬥比試，搗亂了更是從此於客棧止步。昨天之事，張三郎顯然是生氣得很。
猶是這些坐客，就異口同聲說了聲好。只聽張三郎又續道：「這位楊兄弟，是我這年最敬佩的小兄弟。雖然年紀沒多大，可就見義勇為，當做到了武林俠客。相信不久以後，小兄弟必能成為江湖名士！來！，我們把這來乾一杯！」說罷就拿起酒呈，滿滿地倒了兩碗，一碗遞給楊復，捧起一碗大喝道：「乾！」。
楊復不會喝酒，本想推諉之。聽得張三郎特意把昨天的事情又說了一遍，猜到了幾分。何況自己剛出武林，就有了這點俠義的小名氣，心裡還是有點飄飄的，就順手接過了酒碗，喝了起來。
喝過了幾碗，酒就分給了眾客。張三郎帶楊復一一跟上前的武林人士打招呼，乾一碗。春分時節還是早入晚霞，沒多久就步入橙月美景。橙黃的霧散漫柳樹間，微風輕拂小舟歸家。外街的店舖逐一打烊，惟獨張三郎這間客棧入夜越是熱鬧。桂花醉香，張三郎連喝十數碗，吩咐盛上晚宴。這是一年一度武林大會前，最熱鬧的晚上。
楊復喝過了不下十碗，有點醉意卻不自知。忽爾想起昏倒在床的香瑞，就別過三郎，繞過人群，腳步浮浮踏上樓梯。推開房門，迷迷糊糊走到床邊，瞥見香瑞仍在床上，腦裡想不出什麼法子。此時的他醉意更濃，睡意漸起，雙腳一軟，屁股就貼在床上。也管不了香瑞在床與否，欲爬到床的內側去睡。可是手也沒什麼力氣一下子繞過去，一個不留神，整個身體就撐到香瑞之上。
這時候的香瑞，份外動人。白晢肌膚，微紅嘴唇，使得眼神散漫的楊復止住了步……幽幽的檀香傳至鼻裡，微微的呼吸、微微的胸脯起伏，跟那漸強的心跳聲混於一體，感覺體內一陣一陣的熱血翻騰，體溫急升，每每漸重的呼吸……這時候的香瑞，是楊復心中最美麗的女子，一個最值得憐愛的女子……還是初次有這種熾熱難耐的感覺，楊復情不自禁，嘴唇自然就要親下去，慢慢提起左手輕撫香瑞的瞼。
然而手總比嘴唇快了一刻，左手一觸，只感冰冷異常，比昨日更甚。楊復如夢初醒，大吃一驚，不知從何來力氣，站了起來。豈知後腦一下子撞到床架，痛得要命，什麼迷糊思想一掃而空。
楊復也管不了後腦一陣陣疼痛，連忙趕下床，急步上前，連喝兩杯清水。深呼吸，心想：：「楊復你這個人真夠傻，不會喝酒跟別人喝酒，還想跟香瑞姑娘一起睡，還想佔人家便宜，你這人真是……」他摸了摸後腦，又想這次床架教訓的是，過了一會，人也清醒了幾分。心想總不能讓香瑞昏迷不醒，過去為她蓋好被子。又摸了摸香瑞的額頭，竟比剛才暖了幾分，但仍感一陣寒意。
楊復雖感奇怪，卻不敢怠慢，連忙跑出房門，直往樓梯奔去。忽然聽得背後有把似曾相識的聲音，叫道：「欸？楊兄弟，你趕哪去了？」楊復回過頭去，只見一個不到中年的男子，樣子雖不俊秀，卻滿有溫文儒雅。身穿淡黃輕袍，手執一部梧桐琴，正是適才一會的朱宏。
楊復急答道：「朱掌門，你會不會醫術？」
朱宏道：「梧桐派專修琴劍，不習醫術。」他好奇問道：「小兄弟有什麼要緊嗎？」
楊復一聽，就道：「我這有位受傷的姑娘，她身體發冷得要緊，又不知為何昏迷了。我怕她這會熬不住。」
朱宏道：「這恕我等幫不上忙，梧桐派本有稍懂醫術之人，可……」
忽爾從樓梯走來客棧的阿平，跟朱宏說道：「朱掌門，請您老人家移個步，這為您準備好，掌櫃他吩咐我，跟你通報一聲。」
朱宏道：「這就來，有勞了。」又向楊復續道：「來，小兄弟，咱倆先往下走。」
朱宏見楊復二話不說跟著往下走，嘴裡滿是怎麼辦怎樣做，就說道：「小兄弟你也不必過分憂心，也許姑娘染的是風寒，過兩天是會好起來。不然，你跟張掌櫃說一聲，他總會有點辦法。」
楊復應了一聲，這就趕緊下樓，擠過了一群人，找到張三郎問問。
張三郎見楊復剛道別又回來，正想說他有耳福，卻見楊復神情焦慮，就問道：「楊兄弟，可有要事？」
楊復急答道：「香瑞姑娘，她……她全身發冷，特別是臉……不不不，反正就是冷得要緊，現在還未醒過來，這該怎辦？」至於他差一點就輕薄了香瑞，這醜事是如何都不能說。
張三郎吁了一口氣，說道：「原來如此，姑娘她定是昨日受了傷，又累得很才會如此，楊兄弟你是不會醫術吧？」楊復「嗯」了一聲，張三郎又續道：「江湖中人，受傷乃是常事。街頭有好幾個醫館，楊兄弟請了大夫，跟香瑞姑娘看症診治，也是可以。不然……」
楊復一聽，就馬上省悟過來，答了一聲：「多謝提醒。」說罷就似箭一般往大門跑去。
張三郎見他轉頭就跑，大聲叫道：「欸！欸！欸！小兄弟！我的話……」卻見他幾步就跑到老遠去，只好減弱聲浪，搖了搖頭，自言自語：「這小兄弟！真是的，我還沒把話說完。外街的都打烊了啊，不然我就找幾個武林會醫術的好友，這倒是容易。」
這時，朱宏也走到張三郎跟前。張三郎一見，就跟他寒暄數句，接著大聲說道：「眾位各路的武林兄弟！」待客棧一片肅靜，張三郎這才續道：「小弟我呢，感謝一直以來武林朋友的光顧，每年總是高朋滿座。我呢，雖然就是不懂武功，可是最希望就是，大家比武的同時，也能交個朋友，清談造詣，互相欣賞。大家說好嗎？」
客棧一眾叫好，張三郎又續道：「每年這個時候，總是『梧桐風來樂韻起』。大家這年頭又有耳福了，接著就請朱掌門咧。」
朱宏點一點頭，這就走前一級，放好梧桐琴，人也坐下，靜思了一會。
他輕勾一弦，悠悠奏出一曲《流水》，慢慢的，絲絲的……正是輕描淡寫的自然流水，彎曲小溪，漸至河流，一直細長地流動，忽爾微弱得似脈搏聲，聽得客棧外吱吱和應……又忽爾，大撥了一下，止住了。隔了數秒，放任彈撥，飛流直下三千尺……然後曲風一轉，奏起一首《平沙落雁》，又回到落雁遠飛，悠然自得的情懷。只是沒變多久，又漸漸大力彈撥，不一會兒，竟又順住音韻彈撥《廣陵散》。這曲早已流傳，曲風充滿慷慨激昂的情緒，此時所彈撥的卻全無激動情緒，亦無憤怒之慨。曲韻漸漸收細，猶如適才經過的小溪，更有風蕭蕭、易水寒之感，叫人好不傷心。
此曲奏罷，續有一小段收結…….朱宏止住了弦，掌聲不絕。過了良久，客棧鴉雀無聲，這才有人站起，說道：「朱掌門琴藝了得，『梧桐風來樂韻起』，果然非同凡響，石某我還是初次聽得如此精彩演奏，定必繞樑三日，朱掌門實是武林之韻。」
朱宏見是石勛，便答道：「石兄誇獎了，這還是朱某適才忽發奇想，這才胡亂演奏，若有不是，還請多指教。」
石勛笑道：「朱兄言重，江湖就是少了這種和諧悅耳，總不能只有叮叮噹噹的響個不停。而我這個粗人，雖說不上會樂，今日一聽總是好的，朱兄，我看以後還要多交流才是。」旁邊有幾個和應了幾聲，朱宏又微微點頭，答謝抬舉。
石勛續道：「不過，恕石某直言，本道是武林中人，聚首一堂，來個快活，何解朱兄你……你這段曲子……有點兒……」
忽爾從門外傳來聲音：「何以曲調如此傷感？」眾人回望，只見數人提住燈籠，背上掛住兩把劍，斜住打了個叉。身穿紗製烏袍，悠悠地從不遠處走來。只見走在前的那個國字臉，一副嚴肅樣子，顯得威武非常，正是適才說話之人。
客棧眾人紛紛站了起來，石勛也站了起來，說道：「原來是地流的陳丕先生，陳先生所言於我心有戚戚然，石某正有此意。」
陳丕哈哈大笑，神情也寬鬆起來，快步走到台的不遠處，這才道：「正是，難道眾路兄弟都眾首於此，朱掌門你還真會開玩笑，奏了幾曲幽怨，叫人好不傷心。」
朱宏道：「不敢不敢，朱某絕不敢於此跟眾位開個玩笑。只是適才想起十多年前去世的師弟，這才有感所發。」
眾人一聽，老一輩的不禁臉色一沉，年青的不知為何事，只道是師兄弟之深厚情懷，卻也不禁傷心。
石勛臉色也是一沉，低聲道：「朱兄與師弟如此深厚感情，實屬難得。只是，這可又跟那件事甚有關連，朱兄以曲寄意，難免勾起不少武林同伴的記憶。」
朱宏心知其意，連忙道：「對不住對不住，朱某未有顧及眾位兄弟，胡亂就彈了幾首曲。如今再彈幾首，以寄朱某我不枉跟大家相識一場，還望能賠個不是。」
陳丕臉色稍變，向朱宏使眼色，慢慢道：「朱兄你這倒是不必了，過去的就是往事。眾位兄弟也定必能體諒你這懷人之情，由他去罷。只是那件事，是無論如何也不能再提。」老一輩的都緩緩點了點頭。
朱宏見狀，微笑道：「是！」然後答謝了一眾，就拿起了梧桐琴，走下階。
張三郎見原來在好不過的賞樂，弄得如斯沉寂，就連忙做個主持，笑道：「久聞雙劍派的『持法』陳丕先生，今日來臨本店，實是我張三郎這店的福……」話未說畢，只見楊復喘噓噓地站在門前，扶住門欄。
張三郎見楊復腳步踉蹌，左搖右擺，馬上止住了話，吩咐兩個小二扶住他，見他慢慢走過來，這才續說了一堆話，然後一眾坐上客各自喝酒打交道。
此時兩人扶住楊復，搖搖晃晃地就走來。張三郎見楊復臉色紅渾，一身發熱，滿臉汗珠，猜到楊復急趕為香瑞尋醫，卻把酒氣也一連運到全身，以致滿有醉意。見他失望的表情，料到他定是失敗而回。
張三郎本來就挺欣賞這小伙子，而為了救毫不相識的女子，喝到斯巴爛醉，還撲到街外替那女子找大夫。張三郎好久沒看到這種義人，心一陣佩服，卻也不由得替這小伙子辛苦，握住楊復的手，道：「小兄弟你這又何苦，我在此找幾個相識好，又會醫術的武林中人，定能幫得上忙了。明天，明天我邀幾個來替姑娘看病。」
楊復迷迷糊糊，聽不清張三郎所說的話，但也相信這位主人家替那女子擔憂，大概是明天到外找幾個大夫給她看症，便鞠躬答謝張三郎。
張三郎扶起他，笑道：「小兄弟你不必這樣，我這人只盡點綿力。你還是先上房休息，明天在看看如何。」說罷，吩咐兩人扶住楊復一步一步回房。
翌日，半夢半睡在床的楊復，忽爾想起香瑞也睡在床，「啊」的一聲，彈起床來，生怕又輕薄了姑娘。雖說他不懂男女授授不親之道理，卻也理解男女之間要保持多少距離。
豈知醒來發現，香瑞非但不在旁，連房間也不相同。他慢步走出這個小房間，才發現原來是自己房間，旁邊的一個小偏房。他酒醉初醒，難免有點頭痛，然而也勉強走到床前，看看香瑞，又摸了摸香瑞額頭，不知如何是好。他凝視香瑞良久，門外傳來張三郎的聲音，問：「楊兄弟，醒來沒有？我帶干醫師來咧。」
楊復這才回神過來，邊把門打開，邊答道：「張掌櫃早好，我醒來好一陣子了。」眼前是張三，郎與一個留長長鬍子的中年男人，兩鬢有點灰白，就跟外面的大夫沒什麼差別。
楊復問了個好，就帶干醫師到床邊，楊復沒待他仔細把脈，就連忙問道：「姑娘沒事麼？」
干庭陽微微笑了笑，然後把手仔細往香瑞右手一探。整整過了一盞茶時分，忽爾臉色一沉，搖了搖頭，又再探了一次。過了良久，這才問道：「姑娘中的是遙越派的掌法麼？」
楊復想了一想，記起香瑞曾輕笑吳寧，答道：「大概是。」
干庭陽嘆了一口氣，搖頭道：「這可難矣，天下陰寒掌氣有內外之分，遙越派掌法屬內寒大家，要是不及時封住中掌所在穴位，難以用外寒針灸法將其迫出。要是中掌越久，寒氣越深，就算以內功推掌驅寒，也未必能完全治癒。」
干庭陽從張三郎得知這少俠心慈，又見楊復聽後不禁大為擔憂，就連忙安撫道：「少俠你也別擔憂，我看你臉色也不太好，要多休息才是。香瑞姑娘，我盡力幫忙就是。」不過他深知香瑞難治，問過了昏迷天數，站了起來，想了一會，說道：「要痊癒不難也不容易，得靠治內寒的醫書助一把，否則單靠干某外寒治術，也未有把握救治姑娘。不然，要是會那門武功的人，先破其寒氣亦可。」
楊復不明其理，眼光自然轉到張三郎。張三郎細聲道：「干兄所言，是否那本絕學經典？」
干庭陽微一點頭，續道：「可是這經書，早就支離破碎，各散東西。亦已經落入眾武林高手之中，要尋得其醫篇下落，實是極難之事。何況，人人視此經書為神物，唯恐別人搶到手上，又豈能輕易予人過目？而其武學又已成各家各說，要找出其武功根源為此經書，恐怕亦非易事，亦不能邀集眾位武林人士，逐一替姑娘療傷。還是當年的武林四傑學有所成，以他們的功力，定能輕易解破內寒之傷……」
干庭陽話到此，忽爾又止住，隔了半嚮才續道：「唯今之計，就只好先用治外寒之法止住經脈，怒干某學藝未精。」
張三郎見干庭陽滿有歉意，仿佛自己弄得人家丟了顏面，就笑道：「干醫師別這麼說，武林中的奇難雜症，多半都是干醫師你治好的。就請你行個方便，盡些少綿力。」
楊復在一旁也連忙說道：「是是是，干醫師，請你幫忙，儘管用你的方法，也許香瑞姑娘能好起來。最好……最好……最好她能好起來。」
干庭陽見這小子年紀輕輕，滿有惻隱之心，不由得暗中佩服，這便說道：「干某定當盡力而為。」說罷，就再探香瑞脈象。
過了良久，干庭陽點了幾個「足太陰脾經」的穴道，又探了一探香瑞脈象。猶豫了一會，這才道：「姑娘所中的，恐怕不只一掌。不然，就是寒掌直擊姑娘，又未能及時止穴。現況是大為不妙，適才為姑娘點穴，暫且可封住寒氣，免其入侵五臟。然而外寒治內寒並非治本，需定時為姑娘看症，這數天我便留下專治姑娘。」這便跟張三郎步出房間。
楊復聽後，得知香瑞雖無好轉之意，卻也不至惡化。心下大喜，道：「謝過干叔叔。小弟十二時辰在此守候，姑娘若有任何異狀，定必及時告知干叔叔。」
干庭陽與張三郎互望一眼，便「哈哈」大笑，道：「有趣，這小子有趣。若是叔叔我能救姑娘一命，定必教你醫術，好讓你救助人家。」他吁了一口氣，回想當年學醫，也有這種仁心仁愛。只是後來青出於藍，有了江湖名氣，始變得怪裡怪氣，愛治則治的怪人。難得機緣巧合碰上這種江湖少有的內寒傷患，定是要挑戰一番，以證醫術之高明。
楊復謝過干庭陽，轉身坐在香瑞旁，望見香瑞臉無血色，卻仍冰雪動人，總是怦然心動。如此過了好幾個時辰，楊復見香瑞沒甚好轉異樣，卻也不禁發悶，心道：「要是香瑞姑娘一直長睡不醒，我豈不是一輩子坐在此等候？如此跟我當初所想，亦有所出入。其實陸伯伯家也沒什麼不好，總是快快活活的過日子，要不是要我報考那些解試，我就不會逃了出來，更不會跟人家結下仇怨，勉強救了香瑞姑娘。」
可是轉頭又想：「啊喲，楊復你這人可真不對，見義抱個不平是理所當然之事，又豈能後悔？更何況救的是如此美貌的姑娘，就是人家不喜歡你……啊……不！不！不！什麼喜歡了。就是醜陋不堪的窮老伯，我也是會去救的。糟了，楊復你又怎麼在咒香瑞姑娘，干叔叔醫術高明，香瑞姑娘定必康復。」
楊復胡思亂想一番，卻又花不了多少時間。再過大半時辰，還是感動一陣悶悶的，便把玩那把似銅非銅，似鏽非鏽的劍來。
他仔細觀察這把「殘劍」，劍鞘刻劃星月，有規有矩。楊復不懂天文，唯有伸出劍細看。只見劍刃毫不鋒利，劍身寫住三個細卻精緻的字：「星月劍」，其字寫得有神，斷不似刻在劍身，令人驚嘆。楊復心想：「這把劍名叫星月劍，名字改得真配合。劍鞘奇奇怪怪的刻了些浮突的星月圖案，卻也不知用作裝飾或啥。這劍可又太殘舊了吧，劍刃不尖利，叫人如何橫削。就跟陸伯伯徒兒用的木劍沒甚分別。這種怪裡怪氣的，陸伯伯還當它寶貝，掛在牆上。大概是欣賞多於實用，幸好我帶了出來，要是不練練，說不定按兩下子就斷了。」
楊復胡亂說評，忽爾想起：「對了，我差點忘記那數本書篇，不知道是什麼經學武學。要是武功精要，我倒是先盡快學了，免得下次遇上高手，又不知所措。要是又是三書五經的同伴，我可糟了。」
想到這裡，便到包袱一掏，結果掏了個空，才想起自己把書收到腰間去了，這才從腰間抽起幾本書來。那幾篇書殘殘舊舊，四角還有點爛，想必是翻閱多次的經學典籍。楊復反過來一看，只見這篇殘殘舊舊的封面寫了三個小字｜《療治篇》。
